El correo electrónico es un servicio de red que permite a
los usuarios enviar y recibir mensajes (también denominados mensajes
electrónicos o cartas digitales) mediante redes de comunicación electrónica.
El término «correo electrónico» proviene de la analogía con el correo postal:
ambos sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan «buzones»
intermedios (servidores de correo). Por medio del correo electrónico se puede
enviar no solamente texto, sino todo tipo de archivos digitales, si bien
suelen existir limitaciones al tamaño de los archivos adjuntos.
Los sistemas de correo electrónico se basan en un modelo de
almacenamiento y reenvío, de modo que no es necesario que ambos extremos se
encuentren conectados simultáneamente. Para ello se emplea un servidor de
correo que hace las funciones de intermediario, guardando temporalmente los
mensajes antes de enviarse a sus destinatarios. En Internet, existen
multitud de estos servidores, que incluyen a empresas, proveedores de servicios
de Internet y proveedores de correo tanto libres como de pago.
Direcciones de correo electrónico
Cartel de la calle "Arroba", en el Parque
Científico Tecnológico de la Universidad de Alcalá.
Para poder enviar o recibir mensajes de un correo
electrónico es necesario disponer de una cuenta de correo. Dicha cuenta es un
buzón virtual identificado por una dirección de correo electrónico de la forma
«Juan.Nadie@ejemplo.com». Cada dirección se compone de una parte local (en este
caso Juan.Nadie), el símbolo separador @ y una parte que identifica un dominio
(en este caso ejemplo.com).
Existen diversos modos de obtener una cuenta de correo
electrónico:
- las empresas y administraciones suelen proporcionar una cuenta de correo corporativo a sus empleados.
- los centros educativos, especialmente los universitarios, hacen lo propio con empleados y alumnos.
- en el ámbito doméstico, los proveedores de servicios de internet suelen facilitar una o varias cuentas por cada contrato.
- existen proveedores de correo que proporcionan este servicio a cambio de una cuota.
- finalmente, es posible obtener gratuitamente una cuenta de correo en servicios tales como GMail, Yahoo Mail, Outlook.com y muchos otros.
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